Wierni zgromadzeni na Placu Świętego Piotra w Watykanie wkrótce po ujrzeniu tradycyjnego białego dymu usłyszeli radosne „Habemus Papam!”. Nowym papieżem został kard. Robert Prevost OSA z USA, który przyjął imię Leon XIV. Kim jest następca Franciszka?

Zadanie kardynałów zgromadzonych w Kaplicy Sykstyńskiej było jedno, ale niełatwe – wyłonić spośród siebie nowego 267. Biskupa Rzymu, następcę św. Piotra i zmarłego papieża Franciszka. W głosowaniu wzięło udział 133 kardynałów-elektorów z całego świata, w tym czterech z Polski – Stanisław Ryłko, Kazimierz Nycz, Konrad Krajewski i Grzegorz Ryś.

Chwila, na którą czekał Kościół

Decyzja o wyborze nowego papieża zapadła już w drugim dniu głosowania. Na znak tej wielkiej radości Kościoła około godziny 18:00 nad Kaplicą Sykstyńską uniósł się biały dym. Około godzinę później kard. Dominique Mamberti, kardynał protodiakon, ogłosił uroczyste: „Habemus Papam!” – mamy papieża.

„Oznajmiam wam wielką radość: mamy Papieża, Najczcigodniejszego i Najprzewielebniejszego Pana, Pana Roberta Franciszka , Kardynała Świętego Kościoła Rzymskiego, Prevosta, który przybrał sobie imię Leon XIV” – usłyszeli wierni oczekujący przed Bazyliką św. Piotra.

Papież Leon XIV wychodzi do świata. Oto jego pierwsze słowa

Zanim nowy papież ukaże się światu i wiernym zgromadzonym w Watykanie, tuż po wyborze udaje się do tzw. „Pokoju Łez”. To niewielkie, proste pomieszczenie przylegające bezpośrednio do Kaplicy Sykstyńskiej. Znajdują się tam szaty przygotowane dla nowego Ojca Świętego, ale przede wszystkim jest to miejsce modlitwy, skupienia i wzruszenia, które towarzyszy jednej z najbardziej doniosłych chwil w życiu Kościoła.

Wreszcie, wśród radosnych okrzyków – szczególnie swoich rodaków – nowo wybrany papież Leon XIV pojawił się w loggii Bazyliki Świętego Piotra. Po raz pierwszy zwrócił się do wiernych jako następca św. Piotra.

„Niech pokój będzie z wami wszystkimi.  Najdrożsi bracia i siostry.  Takie było pierwsze pozdrowienie Chrystusa zmartwychstałego, Dobrego Pasterza, który oddał życie za Bożą owczarnię. Ja także chciałbym, by to pozdrowienie pokoju dotarło do naszych serc, dotarło do waszych rodzin, do wszystkich ludzi, gdziekolwiek się znajdują, do wszystkich ludów, do całej ziemi. Pokój wam!” – powiedział nowo wybrany Ojciec Święty.

Pierwsze publiczne spotkanie Ojca Świętego Leona XIV z ludem Rzymu i przybyłymi z całego świata zakończyło się tradycyjnym obrzędem błogosławieństwa „Urbi et Orbi” – miastu i światu. Tym samym rozpoczął się nowy etap historii Kościoła.

Kim jest Leon XIV – nowy papież?

Leon XIV urodził się 14 września 1955 roku w Chicago jako Robert Francis Prevost. Wstąpił do Zakonu Świętego Augustyna w 1977 roku, gdzie odbył formację duchowną w nowicjacie, a następnie w seminarium duchownym. Pierwszą profesję złożył w 1978 roku, a śluby wieczyste w 1981 roku.

Święcenia kapłańskie przyjął 19 czerwca 1982 roku w Rzymie. W latach 1985–1999 posługiwał jako misjonarz w Peru – był m.in. proboszczem, przełożonym klasztoru, wykładowcą i wikariuszem sądowym. Następnie został prowincjałem w swojej rodzinnej prowincji zakonnej w USA. A w 2001 roku został wybrany przeorem generalnym zakonu augustianów, którym kierował przez dwie sześcioletnie kadencje – aż do 2013 roku.

Ustanowiony biskupem został 3 listopada 2014 roku, obejmując diecezję Chiclayo w Peru. Do Kolegium Kardynalskiego został powołany w 2023 roku, w wieku 68 lat, przez papieża Franciszka. Do momentu wyboru na Stolicę Piotrową pełnił funkcję prefekta Dykasterii ds. Biskupów, jednej z najważniejszych instytucji watykańskich, odpowiedzialnej za nominacje biskupie na całym świecie.

Imię Leon nosiło wcześniej trzynastu papieży – ostatnim był Leon XIII, który zasiadał na tronie Piotrowym w latach 1878–1903. Wybór tego imienia może być zapowiedzią powrotu do troski o jedność Kościoła, rozwoju nauki społecznej i dialogu ze współczesnym światem. To wartości bliskie zarówno papieżowi Leonowi XIII, jak i jego nowemu następcy.